Les bases : apprendre à voir un neume

Avant d'ouvrir le Graduale Triplex, installons quelques repères simples. À la fin de cette page, vous saurez reconnaître la portée grégorienne, sa clé, et une dizaine de neumes fondamentaux.

1. La portée à quatre lignes

Notre portée moderne compte cinq lignes. Le chant grégorien, lui, se note sur une portée de quatre lignes seulement. C'est suffisant, car les mélodies grégoriennes tiennent dans un espace de notes assez restreint. Comme aujourd'hui, plus un signe est haut sur la portée, plus le son est aigu ; plus il est bas, plus le son est grave. Une particularité à connaître : la position de la clé peut varier d'une ligne à l'autre — elle n'est pas fixée une fois pour toutes comme en musique moderne, et change même parfois au milieu d'une pièce.

2. La note de base : le punctum

Dans la notation carrée, la note isolée la plus courante est le punctum — littéralement un « point », dessiné comme un petit carré. Une variante, la virga (« baguette »), est un carré prolongé d'une petite queue ; elle note souvent une note plus haute. À la lecture, punctum et virga valent tous deux une seule note.

Graduale Triplex Notation carrée Transcription moderne Punctum 1 note — « na-tus », p. 47

Graduale Triplex Notation carrée Transcription moderne Virga 1 note (souvent aiguë) — « Al-le-luia », p. 199

3. Les neumes de deux notes

Tout se complique — et devient intéressant — quand plusieurs sons se chantent sur une seule syllabe. On les regroupe alors en un seul dessin. Règle d'or de la lecture : on lit un neume de bas en haut et de gauche à droite, en suivant le tracé.

Graduale Triplex Notation carrée Transcription moderne Pes (podatus) 2 notes qui montent — « da-tus », p. 47

Graduale Triplex Notation carrée Transcription moderne Clivis (flexa) 2 notes qui descendent — « fi-li-us », p. 47

4. Les neumes de trois notes

Avec trois notes, on décrit de petites « vagues ». Retenez surtout ces quatre-là, que vous rencontrerez sans cesse :

Graduale Triplex Notation carrée Transcription moderne Torculus bas · haut · bas — « na-tus », p. 47

Graduale Triplex Notation carrée Transcription moderne Porrectus haut · bas · haut, tracé d'un trait courbe — « no-bis », p. 44

Graduale Triplex Notation carrée Transcription moderne Scandicus notes qui montent — « ho-die », p. 49

Graduale Triplex Notation carrée Transcription moderne Climacus 1 note puis descente — « e-rit », p. 45

5. Deux signes qui changent la couleur du chant

Certains petits signes ne changent pas la note, mais la façon de la chanter. En voici deux essentiels, que nous retrouverons dans les exemples :

• Le quilisma — une note dessinée en dents de scie, légère et fugace, qui sert de tremplin vers la note suivante ; traditionnellement, on allonge un peu la note qui la précède.
• L'épisème — un petit trait horizontal ajouté au-dessus (ou à côté) d'un neume pour indiquer qu'on pose, qu'on élargit la note. C'est l'équivalent d'un léger « appui » de la voix.

Graduale Triplex Notation carrée Transcription moderne Quilisma note légère de passage — « De-i », p. 48

Graduale Triplex Notation carrée Épisème on pose / on élargit — « De-i », p. 48