Petit glossaire du chant grégorien
Tous les mots clés croisés au fil du blog, réunis et expliqués en une phrase. À garder sous la main pendant votre lecture.
Les styles de chant
| Terme | En clair |
|---|---|
| Syllabique | Une note par syllabe. Le texte reste très clair. Ex. : la séquence Victimæ paschali. |
| Neumatique | Quelques notes (2 à 4) par syllabe. Ex. : l'introït Puer natus est. |
| Mélismatique | De nombreuses notes sur une seule syllabe. Ex. : le graduel Viderunt omnes. |
| Mélisme | La longue guirlande de notes elle-même, chantée sur une voyelle. |
| Jubilus | Le grand mélisme de joie, typiquement sur le « a » de l'Alleluia. |
Les neumes de base
| Notation carrée | Neume | Équivalent moderne | Mouvement de la voix |
|---|---|---|---|
 |
Punctum |  |
Une note (petit carré). |
 |
Virga |  |
Une note (carré à queue), souvent plus aiguë. |
 |
Pes (podatus) |  |
Deux notes qui montent. |
 |
Clivis (flexa) |  |
Deux notes qui descendent. |
 |
Torculus |  |
Trois notes : bas · haut · bas. |
 |
Porrectus |  |
Trois notes : haut · bas · haut. |
 |
Scandicus |  |
Trois notes (ou plus) qui montent. |
 |
Climacus |  |
Une note puis une cascade descendante de losanges. |
Le tableau suivant, issu d'un cours en ligne de l'université de Bâle compare aussi ces neumes à travers plusieurs écritures anciennes — Saint-Gall, messine, aquitaine…
Les signes de nuance
| Signe | Ce qu'il demande |
|---|---|
| Quilisma | Note légère en dents de scie, tremplin vers la note suivante ; on allonge un peu la note précédente. |
| Épisème | Petit trait : on pose, on élargit la note. |
| Lettre c | celeriter — rapidement, sans appuyer. |
| Lettre t | tenete — tenez, allongez. |
| Lettre a | altius — plus haut. |
Quelques définitions complémentaires
| Terme | En clair |
|---|---|
| Neume | Signe notant un ou plusieurs sons sur une même syllabe (du grec pneuma, souffle). |
| Portée / tétragramme | Les quatre lignes sur lesquelles s'écrit la notation carrée. |
| Clé | Repère de début de ligne (clé d'ut ou de fa) qui situe les demi-tons. |
| Diastématique | Notation qui indique les hauteurs exactes (la notation carrée). |
| Adiastématique | Notation « en champ libre » qui montre le geste sans les hauteurs précises (les neumes anciens). |
| Litteræ significativæ | Les petites lettres ajoutées aux neumes pour préciser le rythme ou l'expression. |
| Mode | La « famille de notes » et la couleur d'une mélodie (huit modes en grégorien). |
| Graduale Triplex | Livre de Solesmes (1979) superposant trois notations : Laon (haut), carrée (centre), Saint-Gall (bas). |
| Laon (ms 239) | Manuscrit du IXe s. ; écriture messine, réputée pour sa précision rythmique. |
| Saint-Gall | Manuscrits suisses (Cantatorium 359, Einsiedeln 121) ; écriture claire du geste mélodique. |
Les genres de chant rencontrés
| Genre | Rôle dans la messe |
|---|---|
| Introït | Chant d'entrée. Ex. : Puer natus est, Lux fulgebit. |
| Graduel | Chant méditatif après la 1re lecture. Ex. : Viderunt omnes. |
| Séquence | Chant strophique avant l'Évangile, aux grandes fêtes. Ex. : Victimæ paschali laudes. |
| Alleluia | Acclamation avant l'Évangile, prolongée par le jubilus. Ex. : Dies sanctificatus, Pascha nostrum. |
Le meilleur apprentissage reste l'oreille : écoutez des enregistrements de ces six chants (de nombreux monastères en diffusent librement) en suivant le texte, puis en suivant les neumes. Peu à peu, le dessin et le son se rejoindront.
Comment les situer dans la messe
Ces chants ne sont pas interchangeables : chacun a sa place précise dans le déroulement de la messe. On distingue traditionnellement deux catégories :
- le Propre (Proprium) : le texte change selon la fête du jour — c'est là que se trouvent nos six chants ;
- l'Ordinaire (Ordinarium) : le texte reste le même toute l'année (Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus Dei…).
Voici l'ordre dans lequel ces pièces sont chantées pendant la messe :
| Chant | Propre ou Ordinaire ? |
|---|---|
| Introït | Propre |
| Kyrie | Ordinaire |
| Gloria | Ordinaire |
| Graduel — suivi, à certaines fêtes, d'un Alleluia, d'un Tractus ou d'une séquence | Propre |
| Credo | Ordinaire |
| Offertoire | Propre |
| Sanctus | Ordinaire |
| Agnus Dei | Ordinaire |
| Communion | Propre |
| Ite missa est | texte fixe |
Pour retrouver ces textes : le Propre se trouve dans le Graduale Romanum ou le Graduale Triplex (éd. Solesmes), l'Ordinaire dans le Kyriale Romanum (éd. Solesmes).
Chronologie jusqu'à la première croisade
Les grandes dates qui mènent du christianisme antique au chant « grégorien » tel que le fixe l'époque carolingienne, jusqu'au seuil de la première croisade — le récit complet se trouve dans Vous avez dit « grégorien » ?
| Date | Événement |
|---|---|
| 313 | Édit de Milan : le christianisme devient religion autorisée dans l'Empire romain. |
| IVe s. (v. 386) | Saint Ambroise introduit le chant antiphoné à Milan (chant « ambrosien »). |
| 590 – 604 | Pontificat de Grégoire le Grand ; réorganisation de la liturgie romaine et de sa schola cantorum. |
| 711 | Début de la présence musulmane en péninsule ibérique (al-Andalus). |
| 732 | Charles Martel stoppe l'avance des Sarrazins à Poitiers. |
| 768 – 814 | Règne de Charlemagne : le chant romain est imposé à l'empire ; de sa rencontre avec les usages francs naît le répertoire « grégorien ». Début de l'unification du chant grégorien grâce à l'évèque de Metz Chrodegang, qui fonde une Schola Cantorum |
| 800 | Charlemagne couronné à Rome par le pape. |
| IXe s. (v. 850) | Apparition des premiers neumes : de simples aide-mémoire du geste vocal, sans hauteurs précises (manuscrit de Laon, neumes messins). |
| IXe s. | Cassia de Constantinople, hymnographe et compositrice byzantine : l'une des rares compositrices médiévales dont la musique nous soit parvenue. |
| v. 873 | Une Vie de Grégoire raconte pour la première fois la légende de la colombe du Saint-Esprit. |
| Xe s. | Manuscrit d'Einsiedeln (Stiftsbibliothek, codex 121) : l'un des plus anciens témoins neumés (notation de Saint-Gall) du chant grégorien, notant entre autres l'introït Puer natus est. |
| 2e moitié du Xe s. | Apparition de premières lignes pour préciser la hauteur des notes (en Italie et Aquitaine). |
| 1054 | Schisme entre l'Église d'Orient et l'Église d'Occident. Les deux liturgies (romaine et byzantine) se développent indépendamment l'une de l'autre. |
| XIe s. | Apparition de la notation carrée sur une portée : les hauteurs deviennent enfin clairement lisibles. |
| 1066 | Conquête de l'Angleterre par Guillaume de Normandie. |
| 1095 | Concile de Clermont : le pape Urbain II prêche la première croisade. |
| 1099 | Prise de Jérusalem : fin de la première croisade. |
Bibliographie & ressources
Une sélection pour approfondir, du plus accessible au plus spécialisé.
Ouvrages d'introduction
- Saulnier, Daniel. Le chant grégorien. Solesmes. Petite synthèse claire et abordable : la suite idéale de ce blog.
- Hiley, David. Gregorian Chant. Cambridge University Press, 2009. Introduction de référence en anglais, très pédagogique.
Ouvrages spécialisés
- Cardine, Eugène. Sémiologie grégorienne. Solesmes, 1970. Le livre fondateur de la lecture des neumes anciens (Saint-Gall, Laon) ; technique.
- Apel, Willi. Gregorian Chant. Indiana University Press, 1958. Une somme classique sur l'histoire, les genres et les formes.
- Abbaye de Solesmes. Paléographie Musicale (collection, à partir de 1889). Fac-similés commentés de manuscrits ; à l'origine de la restauration moderne.
Éditions de chant
- Abbaye de Solesmes. Graduale Triplex. Solesmes, 1979 — et l'Offertoriale Triplex (Solesmes, 1985) pour les offertoires et leurs versets. L'édition au cœur de ce blog : notation carrée + neumes de Laon et de Saint-Gall.
- Abbaye de Solesmes. Graduale Romanum. (édition Vaticane). Le graduel officiel en notation carrée seule.
Manuscrits numérisés & ressources en ligne (accès libre)
- e-codices. Bibliothèque virtuelle des manuscrits de Suisse. Témoins majeurs de Saint-Gall : Cantatorium (ms 359), antiphonaire de Hartker (ms 390/391), et Einsiedeln 121.
- Gallica. Bibliothèque numérique de la BnF. De nombreux manuscrits liturgiques, dont la tradition de Laon.
- GregoBase ; Cantus Database. Bases de partitions et de chants grégoriens. Pour retrouver, cataloguer et transcrire une pièce précise.
Les interprétations citées dans ce blog (Solesmes, Silos, Organum / Marcel Pérès, Venance Fortunat / Anne-Marie Deschamps) sont réunies, prêtes à comparer, sur chaque page de chant — commencez par Puer natus est.
Vos suggestions
Une remarque, une coquille repérée, une idée de chant à ajouter ? Ce blog est fait pour évoluer : n'hésitez pas à nous écrire.